История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийского клана, обосновавшегося в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне собирает всю семью. Именно в эти дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта героем, и отец им безмерно гордится. Однако Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу и не хочет иметь ничего общего с тёмными делами семьи.
Вито Корлеоне, уважаемый глава семьи, привык вести дела по освящённым временем неписаным законам. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, которые считают старые методы отжившими и жаждут всё переиначить. Эти амбиции приводят к жестокому столкновению. Однажды на Дона Корлеоне совершается дерзкое нападение, потрясшее весь его мир до основания.
